SLNA mở đầu giai đoạn lượt về V.League 2024/25 bằng chuyến làm khách tại Bình Dương. Thầy trò Phan Như Thuật đến TP Thủ Dầu Một bằng tinh thần hưng phấn sau khi vượt qua đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng là Hải Phòng ở vòng trước. Đội bóng xứ Nghệ hiện có 12 điểm, nhiều hơn 1 điểm so với vị trí phải đá trận play-off mà Hải Phòng nắm giữ.
Song, khoảng cách 1 điểm vô cùng mong manh và thứ hạng của SLNA lẫn Hải Phòng có thể đảo chiều bất cứ lúc nào. Đặt trong bối cảnh đội bóng đất Cảng tại vòng 14 được trở về sân nhà Lạch Tray tiếp Hà Tĩnh, còn SLNA làm khách của Bình Dương - CLB rất khát chiến thắng để tiếp tục nuôi hy vọng vào tốp 3.
Để tiếp lửa cho Hồ Khắc Ngọc cùng đồng đội ở chuyến làm khách dự báo đầy khó khăn tới, dự kiến có khoảng 5.000 cổ động viên SLNA đến sân Bình Dương. Tất cả đều là những người con xứ Nghệ đang sinh sống tại các tỉnh/thành miền Nam. NHM của đội khách đã lên kế hoạch tổ chức đi diễu hành xuất từ TP HCM, Bà Rịa Vũng Tàu, Đồng Nai, Bình Phước… và tập kết tại Bình Dương.
Quế Ngọc Hải sẽ đối đầu với đội bóng cũ |
Đây không phải lần đầu tiên hội cổ động viên SLNA tổ chức diễu hành khi các cầu thủ “con cưng” thi đấu tại miền Nam. Cách đây khoảng 10 năm về trước, hội này tổ chức cổ vũ bài bản và chuyên nghiệp, từng trở thành nỗi ám ảnh với các đội bóng chủ nhà, đồng thời tiếp thêm tinh thần cho cầu thủ SLNA thi đấu dưới sân. Tuy nhiên, vì thành tích của đội bóng xứ Nghệ vài năm vừa qua đi xuống nên độ máu lửa từ NHM bị hạ nhiệt.
Đến V.League 2024/25, SLNA đang ngấp nghé bên bờ vực xuống hạng, tình yêu của người dân xứ Nghệ lại trỗi dậy. Khắc Ngọc, Trần Đình Hoàng, Hoàng Văn Khánh… sẽ tựa lưng vào NHM mà đá, tự tin hướng đến mục tiêu có điểm tại Bình Dương. Điều này hứa hẹn sẽ tạo ra khó khăn cho Bình Dương, đặc biệt người được chú ý nhiều nhất là Quế Ngọc Hải.
Ngọc Hải sinh ra và lớn lên tại Nghệ An, trưởng thành trong môi trường bóng đá của quê hương. Tình cảm dành cho SLNA lẫn các đồng nghiệp bên kia chiến tuyến vẫn đong đầy. Thậm chí, có một số cổ động viên SLNA dự kiến có mặt trên sân Bình Dương vào tối 22/2 cũng thân thiết với Ngọc Hải. Từ đó, sẽ khiến trung vệ sinh năm 1993 này đối diện sự bối rối khi gặp lại đội bóng cũ.
Trong thất bại 0-1 của Bình Dương trước SLNA tại trận lượt đi, Ngọc Hải có lẽ vì áp lực nên đã xin BHL không đăng ký thi đấu. Tuy nhiên, trận lượt về buộc cầu thủ này phải vào sân vì thành tích của Bình Dương. Đây là thời điểm để Ngọc Hải thể hiện bản lĩnh của một cầu thủ chuyên nghiệp, gác bỏ tình cảm sang một bên để dốc sức cùng CLB chủ quản.